Yılmaz Zafer, 24 Eylül 1956 tarihinde İstanbul‘da doğmuştur. Fatih halkevi’nde tiyatroya başladı. Daha sonra Şehir Tiyatroları kadrosuna girdi.
Yılmaz Zafer, Gülriz Sururi – Engin Cezzar Tiyatrosu gibi çeşitli tiyatro topluluklarında tiyatro oyunculuğu yaptı. 1976 yılında başrolünde Cüneyt Arkın‘ın oynadığı “Babanın Suçu” adlı film ile sinemaya başladı1987 yılında oyuncu Perihan Savaş ile evlendikten sonra eşi ile beraber “Yönetim Film ve Reklamcılık Şirketi”‘ni kurdu.
Yılmaz Zafer, 1 Haziran 1987 yılında oyuncu Perihan Savaş ile evlendi. Savaş Zafer adında bir oğlu oldu.
İlki 1994 Nisan ayında iki kalp krizi geçirerek uzun süre bakıma muhtaç şekilde yaşadı. Yılmaz Zafer, 9 Kasım 1995 tarihinde 39 yaşında İstanbul’da kalp krizi neticesinde ölmüştür.
