Arapçada “aslan” anlamına gelen Esad soyadının arkasında Suriye’nin yakın tarihini değiştiren bir aile hikâyesi yatıyor. Beşar’ın dedesi Ali Süleyman, 1927’de ailenin soyadını “vahşi” anlamına gelen “Vahş”tan “Esad”a değiştirdi. Bu değişim, köylü bir ailenin yerel eşrafa dönüşümünün sembolüydü.
Suriye’nin Lazkiye bölgesindeki yoksul bir Alevi ailesinde doğan baba Hafız Esad, askeri okula girerek kaderini değiştirdi. Baas Partisi içinde yükselen Hafız, 1970’teki Düzeltici Hareket ile partinin Suriye kolunun kontrolünü ele geçirdi. Bu hareketin ardından destekçilerini parti içinde yükseltti. Bu destekçiler, zamanla ülkenin en güçlü figürleri haline geldi.
Hafız Esad’ın 30 yıllık askeri yönetimi, Suriye’yi hanedanlık diktatörlüğüne dönüştürdü. Yeni siyasi düzende Esad’ın çevresindeki azınlık orduyu, güvenlik güçlerini ve gizli polisi kontrol ediyordu. Sünniler, Dürziler ve İsmaililerin sistematik olarak ordudan ve Baas Partisi’nden uzaklaştırıldığı eleştirileri aldı. Bu dönemde kurulan siyasi sistem, Esad ailesine sadık elitlerin hakimiyetine dayanıyordu.
11 Eylül 1965’te Şam’da dünyaya gelen Beşar, Anisa Mahluf ve Hafız Esad’ın üçüncü çocuğuydu. Beş kardeşten ikisi erken yaşta hayatını kaybetti: Büşra bebekken öldü, zihinsel engelli Mecdel ise 2009’da “uzun bir hastalık” sonrası yaşamını yitirdi. Beşar, ağabeyleri Basil ve Mahir ile kız kardeşi Büşra’nın aksine siyasete ve orduya ilgi duymuyordu. Babalarını nadiren gören çocuklar arasında Beşar özellikle çekingendi. Sonradan, babasının cumhurbaşkanlığı ofisine yalnızca bir kez girdiğini söyleyecekti.
Şam’daki Arap-Fransız El-Hurriye Okulu’nda eğitim gören Beşar, 1982’de liseyi bitirdi. Ardından Şam Üniversitesi Tıp Fakültesi’ne girdi. 1988’de mezun olduktan sonra Şam yakınlarındaki Tishrin Askeri Hastanesi’nde ordu doktoru olarak çalışmaya başladı. Dört yıl sonra oftalmoloji uzmanlığı için Londra’daki Western Eye Hospital’a gitti. Londra’daki yaşamında “bilgisayar tutkunu bir teknoloji meraklısı” olarak tanınıyordu. Siyasi hırsları olmayan Beşar, babasının planlarında da yoktu; Hafız Esad büyük oğlu Basil’i gelecekteki başkan olarak hazırlıyordu.
Esad nasıl iktidara geldi?
Beşar’ın hayatındaki dönüm noktası 1994’te yaşandı. Babasının veliahtı olarak hazırlanan ağabeyi Basil, 21 Ocak’ta Şam Havalimanı’na giderken geçirdiği araba kazasında hayatını kaybetti. Suriye’ye çağrılan Beşar’ın doktorluk kariyeri sona erdi. Devlet propagandası hızla onu “kitlelerin umudu” olarak lanse etmeye başladı.
Hafız Esad, altı buçuk yıl boyunca Beşar’ı iktidar için hazırladı. Savunma Şirketleri’nden General Bahçat Süleyman, geçişin sorunsuz olmasını sağlamakla görevlendirildi. Hazırlıklar üç düzeyde ilerledi: Orduda ve güvenlik aygıtında Beşar için destek oluşturuldu, halk nezdinde imajı güçlendirildi ve ülke yönetim mekanizmalarıyla tanıştırıldı.
Askeri kariyeri 1994’te Humus’taki askeri akademiye girmesiyle başladı. Hızla yükselerek Ocak 1999’da seçkin Suriye Cumhuriyet Muhafızları’nda albaylığa terfi etti. Orduda güç tabanı oluşturmak için eski tümen komutanları emekliye sevk edildi, yerlerine Beşar’a sadık genç subaylar getirildi.
1998’de kritik bir görev üstlendi: 1970’lerden beri Başkan Yardımcısı Abdülhalim Haddam’ın kontrolündeki Suriye’nin Lübnan dosyası. Bu hamle, potansiyel rakibi Haddam’ı saf dışı bıraktı ve Beşar’a Lübnan’da kendi güç tabanını kurma fırsatı verdi. Lübnan’lı politikacılarla kısa bir istişarenin ardından, sadık müttefiki Emile Lahoud’u cumhurbaşkanı yaptı. Eski Başbakan Refik Hariri’yi desteklemeyerek siyaseten zayıflattı. Lübnan’daki eski Suriye düzenini zayıflatmak için uzun süredir görev yapan Suriye Yüksek Komiseri Gazi Kanaan’ı Rüstem Gazale ile değiştirdi.
Askeri kariyeriyle eş zamanlı olarak kamu işlerine de girdi. Vatandaşların şikayet ve başvurularını alma bürosunun başına geçti, yolsuzlukla mücadele kampanyası yürüttü. Bu kampanya sonucunda, cumhurbaşkanlığı için potansiyel rakiplerinin çoğu yolsuzluk suçlamasıyla yargılandı. Suriye Bilgisayar Derneği başkanı oldu ve internetin Suriye’ye gelmesine öncülük etti. Bu hamle, modernleştirici ve reformcu imajını güçlendirdi.
Beşar Esad Aralık 2000’de, İngiltere’de doğup büyüyen ve King’s College’da bilgisayar bilimi eğitimi gören İngiliz-Suriyeli Esma el-Ahras ile evlendi. Esma, Esad’ın imajının modernleşmesinde önemli rol oynadı. Çift, 2001’de oğulları Hafız’ı, 2003’te Zeyn’i ve 2004’te kızları Kerim’i dünyaya getirdi. Esad ailesi, Şam’ın prestijli Malki semtindeki başkanlık sarayında yaşadı.
Oftalmoloji eğitimi sırasında bilgisayar ve teknolojiye ilgi duyan Esad, cumhurbaşkanlığı döneminde de bu ilgisini sürdürdü. Suriye’de internetin yaygınlaşmasına öncülük etti ve Suriye Bilgisayar Derneği’nin başkanlığını yaptı. Western Eye Hospital’daki meslektaşları onu “teknoloji meraklısı bir bilgisayar tutkunu” olarak tanımlıyordu. Esad’ın günlük yaşamında sade bir tarz benimsediği, kitap okumayı sevdiği ve özellikle tıp literatürünü yakından takip ettiği biliniyor.
İktidarının ilk 10 yılında neler yaşandı?
Hafız Esad’ın 10 Haziran 2000’deki ölümünün ardından Suriye Anayasası değiştirildi. Cumhurbaşkanlığı için minimum yaş şartı 40’tan, Beşar’ın o zamanki yaşı olan 34’e indirildi. Tek aday olarak girdiği seçimlerde yüzde 97,29 oyla cumhurbaşkanı seçildi. Suriye Silahlı Kuvvetleri başkomutanı ve Baas Partisi bölgesel genel sekreteri olarak göreve başladı.
Beşar Esad, babasının iktidar yapılarını ve kişilik kültünü miras almasına rağmen, babasının sahip olduğu sadakate sahip değildi ve yönetimine karşı artan bir hoşnutsuzlukla karşı karşıya kaldı. Bunun sonucunda, Eski Muhafızların çoğu istifa etti veya tasfiye edildi. Siyasi iç çevre sadık destekçilerle değiştirildi.
Göreve gelir gelmez “Şam Baharı” olarak bilinen reform hareketi başladı. Yazarlar, aydınlar, muhalifler ve kültür aktivistleri temkinli ilerlemeler kaydetti. Mezzeh Hapishanesi kapatıldı ve Müslüman Kardeşler bağlantılı yüzlerce siyasi mahkum için geniş kapsamlı af ilan edildi.
Ancak bir yıl içinde güvenlik operasyonları yeniden başladı ve süreç “Şam Kışı”na dönüştü. Yüzlerce aydın tutuklandı, hedef alındı, sürgüne gönderildi veya hapse atıldı. Olağanüstü hal devam etti. İlk vaatler “ulusal birlik ve istikrar” gerekçesiyle geri çekildi, otoriter kontrol ve sansür arttı.
Esad’ın erken dönem ekonomik liberalleşme programları, eşitsizlikleri derinleştirdi ve Esad ailesinin Şamlı elit çevrelerin sosyo-politik gücünü merkezileştirdi. Bu durum Suriye kırsal nüfusunu, kent işçi sınıfını, iş adamlarını, sanayicileri ve geleneksel Baas kalelerinden gelen insanları yabancılaştırdı. Rejimin “sosyal pazar ekonomisi” politikası, yalnızca Esad yanlılarının faydalandığı bir yolsuzluk sembolüne dönüştü.
14 Şubat 2005’te Lübnan eski Başbakanı Refik Hariri’nin suikastı dönüm noktası oldu. Beyrut’taki bombalı saldırıda 22 kişi öldü. Christian Science Monitor’e göre “Hariri’nin öldürülmesinden yaygın olarak Suriye sorumlu tutuldu. Suikasttan önceki aylarda, Hariri ile Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad arasındaki ilişkiler tehditler ve yıldırma atmosferi içinde kötüleşmişti.” Esad, terör saldırısını düzenlemekle suçlanan kilit isimlerden eniştesi Asıf Şevket’i Hariri’nin ölümünden hemen sonra Suriye Askeri İstihbarat Başkanlığı’na atadı.
Arap Baharı: Ortadoğu’da bir dönüm noktası
Suriye’de protestolar 26 Ocak 2011’de başladı. Protestocular siyasi reformlar, sivil hakların iadesi ve 1963’ten beri süren olağanüstü halin kaldırılmasını talep etti. 18-19 Mart’taki gösteriler Suriye’de onlarca yıldır görülen en büyük protestolara dönüştü. Suriye yönetimi protestoculara şiddetle karşılık verdi.
Protestolara ilk açık yanıtını 30 Mart 2011’de veren Esad, karışıklıkları “komplo” olarak tanımladı. Suriye muhalefetini ve protestocuları bozgunculukla suçladı. Parti çizgisine uygun olarak Baasçı devleti uluslararası bir komployla karşı karşıya olduğunu öne sürdü. Arap Baharı hareketini küçümsedi ve protestolara katılanları “mikroplar” ve beşinci kol faaliyeti yürütenler olarak nitelendirdi.
Kimyasal silah kullanımı ve savaş suçları
Global Public Policy Institute adlı araştırma enstitüsünün yaptığı araştırmaya göre, 23 Aralık 2012 ile 18 Ocak 2019 arasında Suriye’de 336 kez kimyasal silah saldırısı düzenlendi. Çalışma, toplam doğrulanmış kimyasal saldırı iddialarının yüzde 98’ini Esad rejimine atfetti.
En ölümcül kimyasal saldırı, 21 Ağustos 2013’te Doğu Guta’nın kuşatması sırasında gerçekleşti. Raporlara göre hükümet güçleri sivillerin de yer aldığı bölgelere sarin sinir gazı saldırısı düzenledi. Yakındaki hastaneler köpürme, vücut kasılmaları ve diğer nörotoksik belirtiler gösteren binlerce enfekte ve ölmekte olan kurbanla doldu. Saldırılarda bin 100-bin 500 sivilin öldüğü tahmin ediliyor.
Birleşmiş Milletler (BM) İnsan Hakları Yüksek Komiseri Navi Pillay, Aralık 2013’te BM soruşturmasının bulgularının Esad’ı savaş suçlarına karıştığını gösterdiğini açıkladı. OPCW-BM Ortak Soruşturma Mekanizması, Esad hükümetinin 2017 Han Şeyhun saldırısı ve 2018 Duma kimyasal saldırısından sorumlu olduğu sonucuna vardı.
Haziran 2014’te Amerikan Suriye Hesap Verebilirlik Projesi, Esad’ı hükümet yetkililerinin savaş suçları iddianamesi listesine dahil etti ve Uluslararası Ceza Mahkemesi’ne gönderdi. 2023’te Kanada ve Hollanda, Esad hükümetini BM İşkenceye Karşı Sözleşme’yi ihlal etmekle suçlayan ortak bir davayı Uluslararası Adalet Divanı’na taşıdı.
Her şeye rağmen iktidarda nasıl kaldı?
Beşar Esad, 2015’te çökmenin eşiğine gelen iktidarını Rusya ve İran desteğiyle sürdürdü. Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in sahaya müdahalesiyle hayatta kalan Esad, ülke içindeki gücünü Suriye’nin önemli bölgelerinde yeniden tesis etti. Esad’ın bu dönemde benimsediği strateji, ülke topraklarının tamamını kontrol etmek yerine kilit noktaları elde tutmaktı.
2015’ten sonra Esad yönetimi ordusunu yeniden yapılandırmaya çalıştı. Zayıflayan birlikleri Rus askeri danışmanların yardımıyla yeniden organize etti. Orduyu toprak savunmasından vazgeçirip daha hareketli bir yapıya kavuşturdu. Hava kuvvetlerinin yeniden aktif olması, muhaliflere karşı üstünlük sağladı. Bu üstünlük 2023’ün ortalarına kadar sürdü.
Devlet kurumları çökmüş, ekonomi dibe vurmuş olsa da Esad, gücünü korumayı başardı. Yönetimi altındaki bölgelerde devlet mekanizmasını işletmeye devam etti.
2023’te başlayan bölgesel diplomatik açılımlar, Esad’a yeni manevra alanları yarattı. Birleşik Arap Emirlikleri (BAE), Suudi Arabistan ve Çin ziyaretleri, uluslararası yalnızlığını kısmen aşmasını sağladı.
Ve Esad rejiminin sonu
HTŞ liderliğindeki cihatçı grupların 27 Kasım 2024’te başlattığı saldırılar, rejimin askeri zafiyetlerini ortaya çıkardı.
Halep’in düşmesi moralleri bozdu, ardından Hama’nın ve Humus’un kaybı Baas rejiminin sonunu getirdi. HTŞ Şam’ı savaşmadan ele geçirdi.
24 yıllık iktidarı boyunca Esad, babasından devraldığı sistemi kısmen modernize etmeye çalıştı fakat kurumsal reformları tamamlayamadı. Ordu ve güvenlik teşkilatının sadakatini sürdürmekte zorlandı.
7 Aralık 2024’te başkentten ayrılması ile Suriye’de yarım asırlık Baas dönemi de kapanmış oldu.
